Cuando hablamos de construir o rehabilitar una vivienda eficiente, es habitual escuchar que “la casa tiene que respirar”. Pero esta frase puede llevar a confusión.

Una vivienda bien diseñada no debe respirar a través de fugas de aire, juntas mal selladas o encuentros sin resolver. Lo que necesita es una envolvente capaz de controlar el paso del aire, regular el vapor de agua y permitir el secado de los materiales cuando sea necesario.

Por eso, en construcción eficiente, transpirabilidad y hermeticidad no son conceptos opuestos. Al contrario: cuando se combinan correctamente, ayudan a evitar condensaciones, moho, pérdida de confort y daños en la estructura del edificio.

En construcción, un material transpirable es aquel que permite el paso del vapor de agua a través de su estructura. No significa que deje pasar aire libremente, ni que la vivienda tenga que tener filtraciones.

Esta diferencia es importante: el vapor de agua puede atravesar ciertos materiales por difusión, mientras que el aire se mueve a través de juntas, fisuras, encuentros mal resueltos o penetraciones sin sellar.

Una pared, una cubierta o una fachada pueden ser abiertas a la difusión del vapor y, al mismo tiempo, ser herméticas al aire. De hecho, este es uno de los principios básicos de una envolvente eficiente.

La hermeticidad evita las corrientes de aire descontroladas, las pérdidas energéticas y la entrada de humedad por convección. La transpirabilidad, en cambio, permite que el vapor que pueda quedar dentro de la solución constructiva tenga capacidad de secado.

Uno de los errores más habituales es pensar que una casa hermética “no respira” y, por tanto, acumulará humedad. En realidad, la hermeticidad controla el movimiento del aire, mientras que el control de vapor gestiona la difusión del vapor de agua a través de los materiales.

La diferencia es clave: la hermeticidad evita el movimiento de aire, que puede transportar grandes cantidades de humedad a través de pequeñas fugas. El control de vapor, en cambio, gestiona el paso lento del vapor a través de los propios materiales.

Por eso una envolvente de calidad debe tener continuidad en la capa hermética, un buen sellado de juntas y una selección correcta de láminas según la posición que ocupan dentro del sistema.

Para saber si una lámina o material deja pasar más o menos vapor, se utiliza el valor Sd. Este valor expresa la resistencia al paso del vapor comparándola con el espesor equivalente de una capa de aire. Cuanto mayor es el valor Sd, más difícil es que el vapor atraviese ese material.

De forma simplificada:

• Un Sd bajo indica que el material es más abierto al vapor.
• Un Sd alto indica que el material ofrece mayor resistencia al paso del vapor.
• Una barrera de vapor tiene una resistencia muy elevada y debe utilizarse solo cuando la solución constructiva lo requiere.

En muchas soluciones eficientes, interesa que la parte exterior sea más abierta al vapor para favorecer el secado hacia fuera, mientras que en el interior se coloca una capa de control de vapor y hermeticidad adaptada al sistema constructivo.

Las condensaciones aparecen cuando el vapor de agua entra en una solución constructiva y encuentra una zona suficientemente fría para condensar.

Esto puede suceder por dos vías principales:

1. Por difusión del vapor a través de los materiales.
2. Por entradas de aire húmedo a través de juntas, fisuras o encuentros mal sellados.

La segunda vía suele ser especialmente problemática, porque el aire en movimiento puede transportar humedad hacia el interior de la envolvente. Por eso, una buena capa hermética es fundamental para reducir riesgos de condensación, pérdida energética y patologías asociadas a la humedad. El WBDG señala que los problemas por humedad pueden evitarse si la envolvente controla adecuadamente el movimiento de aire y humedad, y permite que la humedad acumulada drene o evapore.

La condensación superficial aparece en la cara visible de una pared, techo o ventana, normalmente en zonas frías o con puentes térmicos.

La condensación intersticial se produce dentro de la solución constructiva, entre capas de material. Esta es más difícil de detectar y puede afectar al aislamiento, a la madera, a los tableros, a la estructura o a los acabados interiores.

Por eso no basta con elegir “un buen aislamiento”. Hay que diseñar correctamente toda la composición: soporte, aislamiento, láminas, cámara, acabado exterior, sellados y ventilación.

Una envolvente eficiente debe cumplir tres condiciones:

1. Ser hermética al aire
La capa hermética debe ser continua. Hay que cuidar encuentros con ventanas, pasos de instalaciones, cubiertas, forjados, cajas de persiana y juntas entre materiales.

2. Controlar el vapor de agua
No todas las soluciones necesitan la misma lámina. En función del clima, del uso del edificio y del tipo de cerramiento, puede ser necesario un freno de vapor, una barrera de vapor o una membrana variable.

3. Permitir capacidad de secado
Si entra humedad en la solución constructiva, el sistema debe poder secar hacia el exterior, hacia el interior o en ambas direcciones, según el diseño. Las membranas transpirables exteriores se utilizan precisamente para proteger frente al agua exterior y permitir que el vapor pueda salir de la envolvente. Algunas guías técnicas indican que las membranas exteriores transpirables deben ser suficientemente abiertas al vapor para permitir la salida de humedad del cerramiento.

Los materiales naturales y de base higroscópica, como la fibra de madera o la celulosa, pueden ayudar a regular parte de la humedad, ya que son capaces de absorber y liberar vapor de forma controlada.

Esto no significa que sustituyan a una buena estrategia de hermeticidad o ventilación. Significa que, dentro de una solución bien diseñada, aportan una mayor capacidad de regulación higrotérmica y mejoran el comportamiento global de la envolvente.

En rehabilitación energética, este punto es especialmente importante, porque muchas viviendas antiguas tienen muros, cubiertas o cámaras que no fueron diseñadas con criterios actuales de eficiencia, hermeticidad y control de vapor.

La transpirabilidad es importante, pero debe entenderse bien. No se trata de permitir que el aire entre y salga sin control, sino de diseñar una envolvente que pueda gestionar el vapor de agua sin comprometer la eficiencia energética ni la durabilidad del edificio.

Una vivienda eficiente necesita:

• una capa hermética continua,
• materiales adecuados según su posición,
• control del vapor,
• capacidad de secado,
• ventilación correctamente diseñada.

Cuando estos elementos trabajan juntos, se reducen las condensaciones, mejora el confort interior y se alarga la vida útil del edificio.

En Ecospai trabajamos con soluciones de aislamiento, hermeticidad y control de vapor pensadas para construir y rehabilitar edificios más eficientes, saludables y duraderos.